据史料记载，地处松桃县西南部,梵净山东麓的普觉镇，在明洪武二十三年(1390年)为四十八溪军屯地。清康熙二十三年(1684年)设四十八溪汛。1914年置四十八溪分县，为治所。1932年置普觉镇，1942年改为乡。1958年建普觉公社，1984年复置镇。
　　相传，普觉之地名，最初不叫“普觉”，而叫“堡脚”。传说在明洪武年间，因黔东一带，即九溪十八硐蛮王田先御串联小蛮王造反作乱，于是明朝皇帝朱元璋便下令派数十万官兵前往黔东一带平叛，此后随军将士并住下来开阔了长冲三岔（今普觉、半坡、邓堡）四十八旗。同时，还在此修筑了城堡。
　　到了明朝嘉靖年间，因普觉是长冲三岔之中心要地，所以每次文武官员商量要事都是在此举行，每当他们议事结束以后，有的文武官员由于路途遥远，回不了，只能在此歇脚不走了，便住宿下来，再加上是住在城堡里。由于时间长了，便得“堡脚”这一地名之称呼。
　　清朝年间，伴随着梵净山佛教事业的不断兴盛，故各地的香客都因此慕名而来。就这样，不但本地香客常年上山朝圣，就连湖南、湖北、四川等周边一带香客也不断前往梵净山朝圣。因路途遥远，但凡外地来的香客，上山之前，都要在寨英、普觉一带住宿一晚上，以便第二天一早上山。
　　据说有一年秋天，有一湖南道人前来梵净山朝圣，达到普觉时，虽还未过晌午，但道人毫无上山之打算，于是在此找了一个客栈住了下来。吃过晚饭以后，道人独自一人上街散步，一边走，一边琢磨着，此地为何叫“堡脚”，总觉得这个地名有点俗气，再加上城堡外都是很宽的田坝，取“堡脚”之地名未免有点小气了。
　　走着走着，道人来到一街道老宅前，便上前询问此宅街民，“大哥，你们‘堡脚’这个地名，我觉得意思太窄小了，一点不大气，怎么不改一下呢？”街民答道：“我们是小民，做不了主，不过我可以去问问街长，看他是什么意思。”街民来到街长家后，便把道人的话原原本本的告诉了街长。街长听了以后，倒觉得有几分道理，于是便派街民去把道人请来。道人来到街长家后，街长很是热情，便吩咐下人立马上茶。几句寒暄之后，街长便问道人，“道长，请问您是是哪里人士。”道人说：“我是湖南岳阳人，此次前来梵净山朝圣，路过贵地，并在此留宿，还望街长多多包涵。”街长又问，“道长，刚才听我的街民讲，你说我们‘堡脚’地名这俩字不好，是怎么回事？道长有何高见，敬请指教。”道人答道：“街长呀，‘堡脚’这俩字的意思我觉得太窄了，看不远，更不要说有什么发展了。你看这个‘堡’字，就是指人一天坐在这城堡里而受到限制。‘脚’字，指一天只能看到脚下一小点东西，看不远，这怎么发展得了呢？”
　　这时道人接着又说，“有何高见不敢当，以小人之见，地名的读音不变，把‘堡脚’二字改成‘普觉’如何？你看‘普’字，多好呀！他宽宏大众，不是小众人，而是大众人。‘觉’字更好，大家共同觉醒，普遍觉悟，看得高，望得远。”
　　街长听后，拍手称赞，连声叫到，“好！好！改得好！”于是立马派下人备上酒菜，热情款待了这位道长，并请道人亲笔写下“普觉”二字。
　　后来街长把“普觉”俩字用金粉染上，还特别请了工匠将“普觉”做成牌坊立在街头。只可惜后来因匪患猖獗，此牌坊被匪所烧，故而“普觉”二字之牌坊难以恢复。（罗时顺）